Ende November 1983 in Narborough, einem kleinen bürgerlichen Vorort der englischen Stadt Leicester. Jeder kennt jeden. Die 15-jährige Lynda Mann ist auf dem Weg nach Hause, doch dort wird sie nie ankommen. Am nächsten Morgen wird ihre Leiche auf einem nahe gelegenen Sportplatz gefunden - vergewaltigt und erdrosselt. Der erfahrene Kriminalhauptkommissar David Baker übernimmt die Ermittlungen. Einige Kilometer nordöstlich, an der Universität von Leicester, arbeitet zur gleichen Zeit der Wissenschaftler Alec Jeffreys in seinem Labor daran, DNA zu entschlüsseln. In dem Protein Myoglobin können kleine Unregelmäßigkeiten erkannt werden, die sich bei jedem Lebewesen unterscheiden. Mit ihrer Hilfe könnten einmalige Muster und Verwandtschaftsverhältnisse nachgewiesen werden. Doch die bisherigen Ergebnisse sind unbrauchbar: Statt klarer Marker sind nur einzelne Kleckse zu erkennen. Trotzdem ist Alec so fasziniert von seiner Arbeit, dass er seine Familie oft hintanstellt. Knapp ein Jahr nach Lyndas Ermordung tappt die Taskforce von David Baker immer noch im Dunkeln und ist gezwungen, die Ermittlungen mit einem stark reduzierten Team weiterzuführen, ohne viel Hoffnung auf Erfolg. Alec Jeffreys macht dagegen am 10. September 1984 in seinem Labor endlich die erhoffte Entdeckung: Es gelingt ein Abzug mit einer perfekten Entschlüsselung, Übereinstimmungen und Unterschiede in der DNA-Sequenz von Verwandten werden deutlich. Alec ist nun ein viel gefragter Mann, die verschiedensten Behörden melden sich, um Gewissheiten über Abstammung und Beweise zu erlangen. Doch die Technik wurde noch nie bei einem Mordfall eingesetzt. Bis jetzt ...