"Sie glauben ja nicht, wie kompliziert es ist, einen Flirt zu programmieren", vertraut die Mitarbeiterin des Roboterherstellers ihrer neuen Produkttesterin Alma Felser an. Um Gelder für ihre Forschung zu Keilschriften zu bekommen, hat sich die alleinstehende Anthropologin notgedrungen von ihrem Dekan dazu überreden lassen, an einer Studie über humanoide Roboter mitzuwirken. Ihr Gutachten soll bei der Entscheidung helfen, ob die Marktzulassung solcher Roboter ethisch vertretbar ist. Zu diesem Zweck muss Alma drei Wochen lang Tom bei sich aufnehmen: einen Roboter der Extraklasse in attraktiver Menschengestalt, dessen künstliche Intelligenz einzig und allein darauf ausgerichtet ist, Almas perfekter Partner zu sein. Sein Algorithmus wurde mit allen möglichen Daten über sie gefüttert, lernt bei jeder Interaktion dazu und passt sein Verhalten an Almas Charakter und ihre Bedürfnisse an. Alma, die nicht daran glaubt, dass eine Maschine einen Menschen ersetzen kann, lässt sich nur äußerst widerwillig auf das Experiment ein. Mit der Zeit wird sie jedoch immer häufiger von Tom - und sich selbst - überrascht. Denn abgesehen von seiner erwartbaren mathematischen und analytischen Intelligenz zeigt Tom sich erstaunlich sensibel und humorvoll: So aufmerksam wie niemand sonst hört er Alma zu, scheint ihre Probleme zu verstehen und bringt sie zum Lachen. Wird sie etwa doch Gefühle für ihn entwickeln? Und wie steht es um Tom - empfindet er oder simuliert er nur? Kann er eine eigene Persönlichkeit, einen eigenen Willen entwickeln?